Finská solární plachetnice představuje revoluci v cestování vesmírem

Plachetnice vyvinutá dr. Pekkou Janhunenem by mohla znamenat revoluci v cestování vesmírem. Představuje novou koncepci pohonu ve vesmíru, která užívá, stejně jako dřívější solární plachetnice, slunečního větru, tedy nepřetržitého proudu plazmy vycházejícího ze Slunce. Dělá to však jiným způsobem.

Elektrická plachta využívá tlaku slunečního větru vytvářeném na nabitém drátu. Plachta sestává z 50 až sta dlouhých (například 20 km), tenkých (například 20 mikronů) vodivých lan. Kosmické plavidlo obsahuje elektronovou trysku
napájenou slunečními články (s typickým výkonem několika set wattů), která slouží pro udržení plachetnice a vedení na vysokém (až do 20 kV) pozitivním potenciálu. Elektrické pole kolem vedení zasahuje až několik desítek metrů do okolí a představuje tak pro ionty slunečního větru  poměrně široké (asi 50 m) překážky. Sluneční vítr působí sice malým ale nepřetržitým tlakem na lana a kosmické plavidlo a posouvá ho prostorem.

„Dosud jsme se při naší práci na plachetnici nesetkali s nějakými závažnějšími technickými problémy. To nám umožnilo začít plánovat první zkušební mise," říká dr. Pekka Janhunen. Důležitého dílčího cíle bylo dosaženo, když se Výzkumné labotoři pro elektroniku Helsinské univerzity podařilo vyvinout metodu pro konstrukci vícežilových lan odolných proti mikrometeoritům, a to z velmi tenkých drátů, pro jejichž spojení se užívá ultrazvukového svařování. Nově vyvinutá technika dovoluje vzájemně spojit tenká kovová vlákna v jakékoliv geometrii,  a rozvinout je v prostoru. 

"Elektrická plachetnice by mohla snížit cenu všechny vesmírných aktivit a také, například, pomoci při tvorbě velkých satelitů přinášejících možnost produkce „čisté“ elektřiny na oběžné dráze. Tyto družice, které by obíhaly ve stálém slunečním svitu, by mohly přenášet energii na Zemi prostřednictvím mikrovln bez přerušení. Stálý výkon by byl významnou výhodou ve srovnání se zdroji solární energie na Zemi, které nemohou vyrábět elektrickou energii v noci, při oblačném počasí a v zimě, což je vážným problémem, a to zvláště na dalekém Severu," říká dr. Pekka Janhunen.

Dosavadní práce na elektrické plachetnici se uskutečnily na Helsinské univerzitě, a také v Německu, Švédsku, Rusku a Itálii. Elektrická plachetnice je vedlejším produktem základního výzkumu uskutečněného finským Meteorologickým ústavem, který se týkal interakce slunečního větru s planetami a jejich atmosférou. První mezinárodní seminář zabývající se tímto typem vesmírných plavidel bude uspořádán 19. května v nizozemském Noordwijku.

• Diskuse
• Celkem 22 příspěvků