K zemi dorazilo odražené světlo ze supernovy, kterou pozoroval Tycho Brahe

Světelné echo supernovy urazilo dlouhou cestu vesmírem, než konečně doputovalo  k Zemi, a nyní bylo zachyceno jedním z největších dalekohledů světa, který se jmenuje Subaru, má zrcadlo o průměru 8,3 metru a nachází se na vrcholu hory Mauna Kea na Havaji.

Nová pozorování potvrzují, že supernova byla explozí bílého trpaslíka. „Světelné echo supernovy, které zbyla po dlouhé cestě jejího světla k Zemi, nám dovoluje vrátit se stovky let zpět a pozorovat tehdejší světlo z výbuchu supernovy,“ říká Tomonori Usuda, vedoucí astronomického projektu dalekohledu Subaru.

V listopadu 1572 zaznamenal Brahe na noční obloze nový, jasně zářící bod a myslel si, že viděl zrození nové hvězdy. Ale světlo po šestnácti měsících zmizelo, a tak někteří jeho souputníci tvrdili, že to byla jen kometa. Teprve začátkem 20. století porozuměli astronomové tomu, že jasný bod, který po čase zmizel, byla supernova, a představoval nikoli zrození, ale smrtelnou agonii hvězdy.

Přímé světlo supernovy doletělo k Zemi již před více než čtyřmi stoletími. Ale jeho část dopadla na mraky prachu a způsobila, že se rozjasnily. Tato světelná echa jsou to, co astronomové uviděli až nyní a podali o tom zprávu v časopise Nature. „To, co jsme v podstatě udělali, bylo, že jsme užili mezihvězdný prach jako zrcadlo,“ říká spoluautor článku Oliver Krause.

Studiem světelného spektra vědci potvrdili, že Tychova supernova, nebo striktně vědecky SN 1572, byla typu 1a. Toto označení nese kategorie supernov vytvořených výbuchem malé hvězdy s velkou hmotností, tzv. bílého trpaslíka. Vědci jsou přesvědčeni, že hvězda explodovala se standardním jasem, což jim dává dobrý nástroj pro měření vzdálenosti ke vzdáleným galaxiím.

Díky moderním dalekohledům bylo už pozorováno mnoho supernov, ale SN 1572 je nejstarší supernova, která kdy byla sledována v Mléčné dráze. „Obvykle tyto jevy nejsou příliš vypovídající. Vidíte pouze jasný záblesk supernovy, a to je většinou všechno,“ říká Krause. "Nemůžete určit jeho původce, a také nemůžete říci, co se stane později. V tomto případě je vynikající, že se exploze stala před dlouhou dobou, a teď jsou vidět zbytky světla supernovy.“

Znovuobjevení se SN 1572 by mohlo astronomům pomoci studovat supernovy typu 1a, stejně jako mysteriózní temnou hmotu, která, jak se zdá, může za to, že se galaxie vzdalují.

Třebaže Brahe nikdy nezjistil pravdu o původu své „nové hvězdy“, tato pozorování představují počátek jeho vynikající životní dráhy, která přinesla nejpřesnější astronomická pozorování té doby. Všechny jeho práce byly provedeny bez pomoci dalekohledu, který byl vynalezen až několik let po jeho smrti v Praze roku 1601. Sem ho pozval roku 1599 císař Rudolf II.