Severoameričtí vlci získali svou barvu od domácích psů

Vlk šedý získal toto jméno podle barvy svého kožichu. V Severní Americe mají ale mnozí z vlků tmavé nebo černé kožichy místo standardní šedé.

Jak se zdá, ke genetickým mutacím, v jejichž důsledku se objevily tmavé kožichy, došlo nejdřív u psů, a až poté se rozšířily na vlky, když se s nimi psi „zkamarádili“. Alespoň to tvrdí výzkumníci ze Stanfordské univerzity vedení Gregory S. Barshem.

Tmaví vlci se objevují téměř výlučně v Severní Americe a jsou, jak výzkumníci zjistili, mnohem častější v lesnatých oblastech, kde tvoří 62 procent vlčí populace, ve srovnání se 7 procenty v otevřené tundře.

Biologové si ale podle Barshe nemyslí, že jejich tmavé zbarvení souvisí s maskovánm. "Jde pravděpodobné o něco zcela jiného," dodává Barsh.

"Je sice lákavé, když vidíte, že zvířata splývají s prostředím, vysvětlit to jednoduše přírodním výběrem, kdy je zvíře lépe maskováno, ať už jako predátor, nebo jako kořist," říká Barsh v rozhovoru pro časopis Science, který v pátek zveřejnil výsledky výzkumu jeho vědeckého týmu.

„Ale vlci nemají mnoho nepřátel, a neexistuje žádný důkaz o tom, že černá barva srsti vede ke zvýšení jejich schopnosti chytit kořist,“ dodává.

Barsh také poznamenal, že i černí vlci, stejně jako lidé, s věkem zešednou. "Takže si myslím, že by v případě, že černá mutace byla vybrána kvůli maskování, zůstali i starší vlci černí,“ tvrdí.

Protein odpovědný za barvu kožichu u psů a vlků je zřejmě spojen s bojem proti zánětům a infekcím. „Tento protein dává tmavým zvířatům výhodu," uvádí Barsh.

Spoluautor studie Tovi M. Anderson říká, že k mutacím tmavých kožichů docházelo u domestikovaných psů po tisíce let díky úsilí lidí.. "Nyní vidíme, že tyto mutace nejen vstoupily do divoké populace, ale ta je i využívá," řekl.

Genetické testy podle Andersona naznačují, že mutace se od psů k vlkům dostaly někdy v posledních 10 až 15 tisících letech. To je přibližně ve stejné době, kdy první lidé přešli Beringovu úžinu, zřejmě doprovázeni právě psy.

"Většinou si myslíme, že domestikace je něco, co se děje ve prospěch lidí," říká Barsh. "Takže jsme byli skutečně překvapeni, když jsme zjistili, že domácí zvířata mohou naopak sloužit jako genetická zásobárna, kterou může využít přirozená populace, z níž tato zvířata pocházejí."

"I když se to stalo náhodou, černí vlci jsou vlastně prvním příkladem genetického inženýrství prováděného lidmi," dodal další spoluautor studie Marco Musiani z univerzity v kanadském Calgary. "Je poněkud ironické, že vlastnost, která byla vytvořena lidmi, se nyní jeví jako prospěšná pro vlky, kterým se díky lidské činnosti mění jejich přirozené prostředí."

• Diskuse
• Celkem 2 příspěvků