Narkolepsii může vyvolat útok imunitního systému na mozkové buňky vlastního těla

Nová studie, zveřejněná v odborném časopise Nature Genetics, tvrdí, že je narkolepsie vyvolaná mutací dvou genů, které hrají rozhodující roli při ochraně organismu před chorobami. Tyto dva geny pravděpodobně působí proti buňkám, které produkují hypokretin, což je hormon podporující bdělost. Zjistilo se, že lidé postižení narkolepsií ho mají nedostatek.

Narkolepsie je nebezpečná porucha, která může vyvolat náhlé ataky spánku, které přicházejí bez varování, a to při jakékoliv běžné činnosti. Navíc, někteří lidé mají zkušenosti ještě s "kataplexií", kdy silné emoce, jako jsou hněv, překvapení, nebo smích, mohou způsobit okamžitou ztrátu svalového napětí, která v některých případech vyvolá kolaps. V současné době neexistuje proti narkolepsií žádný lék, i když její příznaky mohou být z velké části zvládnuty pomocí kombinace stimulantů a spánek potlačujících léků.

Zmutované geny brání tvorbě hypokretinu 

Výzkumníci už léta vědí, že u narkoleptiků je pravděpodobnější, že mají v těle mutované verze genů HLA, tedy genů, které za normální situace vytvářejí důležité bílkoviny imunitního systému. Ty "označují" malé kousky "nájezdních" mikrobů buňkám imunitního systému, kterým se říká T buňky. Tím pomáhají T buňkám identifikovat, najít a zabít cizí buňky.

Při autoimunitním onemocnění T buňky jakoby "zešílí", když omylem zaútočí na zdravé buňky vlastního těla.  V nové studii k tomuto poznání vědci dospěli díky analýze DNA téměř 4000 účastníků, kteří měli variantní HLA, ale pouze polovina z nich měla narkolepsií.

Výsledek ukazuje, že T buňky a HLA, které společně regulují většinu imunitních reakcí těla, se v tomto případě unikátním způsobem spolčí, aby zničily buňky vyrábějící hypokretin, a tím u postiženého jedince vyvolají narkolepsii.

Studie neobsahuje vysvětlení, proč se T buňky zaměřují konkrétně na buňky produkující hypokretin, říká šéf výzkumného týmu Emmanuel Mignot. Také nijak neosvětluje, co útok vyvolává, což je záhada většiny autoimunitních chorob. "Nevíme, proč se subjekty pomatou a začnou na sebe útočit," říká Mignot. Doufá ale, že budoucí studie odhalí, kdo je viníkem.