Sonda Stardust možná našla kosmický prach

reklama

Hlavním důvodem vyslání sondy NASA bylo zachycení prachu unikajícího z komety Wild 2, který měl Stardust dopravit zpět na Zemi k analýze. Ale vědci také zachytili částice mezihvězdného prachu.

Mezihvězdný prach letí vesmírem a jeho drobné částečky představují stavební bloky vznikajících hvězd a planet. Materiál shromáždila sonda Stardust během sedmileté meziplanetární cesty, během níž urazila 4,8 miliardy km.

Součástí sondy bylo zatahovací zařízení obsahující komůrky maplněné tzv. aerogelem, porézní látkou určenou k zachycení molekul prachu. Kapsle obsahující drahocené vzorky se pak vrátila na Zemi v lednu 2006.

Členové týmu nyní oznámili možný objev dvou zrn mezihvězdného prachu, které zachytil Stardust Interstellar Dust Collector (SIDC) během mise. Dr. Andrew Westphal, z Kalifornské univerzity v Berkeley, to oznámil na konferenci Lunar and Planetary Science (LPSC) v texaském Woodlands.

Opatrný optimismus

Objev byl učiněn jedním z dobrovolníků, kteří s pomocí internetové aplikace Stardust @ Home hledali drobné částeček prachu v aerogelu. "Našli se dvě částice, obě ve stejné komůrce. Takže když narazily na aerogel, byly spolu - jsou to dvě složky téže částice," řekl dr. Westphal pro BBC News.

"Ale co je zvláštní, jsou navzájem velmi odlišné. To je velmi zajímavé, protože, pokud by to měl být mezihvězdný prach, pak je různorodější, než si lidé mysleli."

První částice, známá pod označením částice 30, byla identifikována Bruce Hudsonem z Ontaria v Kanadě. Podle dohody mezi vědeckým týmem a dobrovolníky ze Stardust @ Home, mohl objevitel částice, Hudson, pro ni vybrat jméno. Nazval ji Orion.

Po předběžné analýze vědci našli ještě další částici, kterou Bruce Hudson nazval Sirius.

Dr. Westphal však zdůraznil, že by nález "mohl být jen falešným poplachem". "Asi by by bylo správnější říct, že jsme opatrně optimističtí," poznamenal. "Máme dosud velmi málo údajů a důvod je jasný. Rozbory, které děláme, by mohly způsobit drobné poškození částeček. Nechceme ale, aby se to stalo, a tak musíme dávat pozor na to, kam až s analýzami zajdeme. Ty částice jsou opravdu unikátní ... kdyby nám jedna upadla na zem, bude to stát 300 milionů dolarů, abychom si pořídili novou."

Těžké atomy

Vědci zjistili celkem 28 "stop" v zařízení lapajícím mezihvězdný prach. Ale většina z nich jsou podle zjištěných úhlů dopadu jen malé částice nečistot ze solárních panelů sondy. Částice 30 je však jednou ze sedmi částic s nejednoznačnou trajektorií.

Mezihvězdný prach vzniká, když je plyn vyvržen z hvězd, kondenzuje a tvoří zrna. Tento prach pak přežívá v mezihvězdném prostoru - jde o hmotu, která existuje mezi hvězdami - kde na ni působí kosmické záření a další procesy. Nese s sebou těžké atomy, které se podílejí na tvorbě hvězd a planet. Naše sluneční soustava byla také vytvořena z těchto stavebních "bloků".

Možná zrnka prachu byla zachycena během cesty sondy Stardust naší sluneční soustavou.

"Všechny těžké atomy v této místnosti byly v mezihvězdném prachu ... takže chceme vědět, co to vlastně je," říká v rozhovoru pro BBC dr. Don Brownlee z Washingtonské univerzity v Seattlu. A dodává: "Tento prach, jakmile se vytvoříl, existuje po miliardy let."

Hledat hvězdný prach mohou dobrovolníci u internetu - čtěte ZDE

Výzkumníci zkoumají černou díru v naší Galaxii - čtěte ZDE

"Je to velmi jemně zrnitý materiál, jak byste čekali od mezihvězdného prachu. Má složení, které je v souladu s tím, co byste čekali u mezihvězdného prachu. A navíc se skládá z dalších prvků, jejichž přítomnost je v mezihvězdném prachu možná, ale je trochu překvapující, " řekl dr Westphal BBC News. Výzkumníci zatím z částic mezihvězdného prachu analyzovali hořčík, hliník, železo, chrom, mangan, nikl, měď a galium.

Nový nerost nalezený v meziplanetární prachu byl nedávno pojmenován Brownleeit po dr. Brownleem, který je považován za zakladatele v oblasti výzkumu kosmického prachu. Objev byl zveřejněn v odborném časopise American Mineralogist.

Ačkoli jsou výsledky vědeckého týmu analyzujícího nálezy sondy Stardust vysoce ceněny, může být mezihvězdný prach také na obtíž, především v optické astronomii, kdy zakrývá objekty v pozorovaných sektorech oblohy.

Autoři: jam, BBC