Raketoplán Atlantis ve 20:20 SELČ odstartoval ke svému poslednímu letu do kosmu. Na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) dopraví řadu náhradních dílů a ruský modul Rassvet (Úsvit) se spojovacím uzlem pro připojení ruských raket Progress a Sojuz.

Start neprovázely žádné komplikace a Atlantis se na oběžnou dráhu dostal zhruba za deset minut. U ISS by měl raketoplán zakotvit v neděli.

Astronauti během výpravy třikrát vystoupí do volného prostoru, první výstup se plánuje na pondělí. Tři vesmírné procházky využijí k instalování náhradní talířové antény, šesti baterií a náhradních dílů pro kanadské robotické rameno upevněné k ISS.

Po misi Atlantisu už zbývají jen dva starty raketoplánů, než americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) jejich provoz ukončí. V září poletí k ISS Discovery, v listopadu Endeavour. Potom bude zásobování stanice záviset výhradně na ruských raketách.

Atlantis by se měl na Zemi vrátit 26. května. Poté bude připraven v záloze pro případné záchranné akce.